Envases solubles en agua frente a envases de plástico tradicionales

La mayoría de las empresas que utilizan productos de limpieza llevan tanto tiempo recurriendo a los envases de plástico tradicionales que nunca se ha cuestionado realmente esta práctica. Las botellas, los dispensadores, los botes y los pulverizadores han sido el estándar del sector durante décadas y, para la mayoría de las empresas, simplemente así es como siempre se han hecho las cosas. Sin embargo, con el endurecimiento de la normativa sobre el plástico, los objetivos de sostenibilidad cada vez más difíciles de ignorar y la existencia de alternativas mejores que ya han demostrado su eficacia en todo el sector, merece la pena analizar más detenidamente ese estándar.

Los envases solubles en agua han cambiado la forma en que se envasan, transportan, dosifican y eliminan los productos de limpieza. En este artículo se comparan ambos formatos en los aspectos que más importan a los fabricantes, distribuidores y empresas que utilizan estos productos a diario.

La diferencia entre los envases de plástico tradicionales y los solubles en agua

Los envases de plástico tradicionales para productos de limpieza son los que la mayoría de los responsables de instalaciones y equipos de limpieza ya conocen bien. Las botellas de varios litros de solución concentrada o lista para usar, los dosificadores de pared, los pulverizadores con gatillo que se rellenan desde envases más grandes y los cubos de plástico rígido para productos en polvo son elementos habituales en todo el sector. Lo que todos ellos tienen en común es que el envase es un objeto físico permanente. Una vez que se agota el contenido, el envase permanece y hay que deshacerse de él.

Los envases solubles en agua funcionan de forma diferente. El envase está fabricado con una película de PVA, un material que se disuelve por completo en agua sin dejar ningún residuo nocivo. En el sector de la limpieza, esta película se utiliza para fabricar envases en forma de sobres y cápsulas solubles en agua, cada uno de los cuales contiene una dosis concentrada y premedida del producto. Cuando el sobre o la cápsula entra en contacto con el agua, la película y el producto se disuelven juntos. No hay que enjuagar ningún envase, ni tirar ningún tapón, ni gestionar residuos de plástico de un solo uso. Una vez agotado el contenido, el embalaje exterior que contenía las cápsulas o los sobres es totalmente reciclable. Nuestro Página sobre tecnología soluble en agua explica cómo funciona el sistema y cómo se integra en las tareas diarias de limpieza.

Los problemas medioambientales de los envases de plástico tradicionales

El impacto medioambiental de los envases de plástico tradicionales en el sector de la limpieza va más allá de lo que la mayoría de la gente cree. Su producción depende de los combustibles fósiles, consume mucha energía y genera emisiones de gases de efecto invernadero incluso antes de que el producto haya salido de fábrica. La mayoría de los envases de plástico para productos de limpieza están diseñados para un solo uso y, a pesar de que el reciclaje está ampliamente disponible en el Reino Unido, las tasas reales de reciclaje de los envases de plástico siguen estando muy por debajo de lo que se produce. Una gran parte acaba en vertederos o en el medio ambiente, donde puede permanecer durante cientos de años.

También está la cuestión del transporte, que es fácil pasar por alto. Los productos de limpieza listos para usar están compuestos principalmente por agua. Las empresas pagan por fabricar, envasar y enviar grandes envases de plástico que contienen sobre todo agua, lo que genera emisiones innecesarias a lo largo de toda la cadena de suministro. El La responsabilidad ampliada del productor del Gobierno del Reino Unido El marco normativo sobre envases impone ahora obligaciones financieras directas a las empresas en función de los envases que comercializan, lo que significa que esta ineficiencia conlleva un coste cada vez mayor, además del coste medioambiental.

En qué se diferencia la película de PVA del plástico convencional

La película de PVOH no es una versión más ecológica del plástico convencional. Se trata de un tipo de material completamente distinto. Los polímeros plásticos tradicionales se obtienen a partir de productos petroquímicos y resisten la degradación biológica durante siglos. El PVA se disuelve en agua y se biodegrada sin dejar residuos tóxicos ni contribuir a la contaminación por microplásticos, que es uno de los problemas medioambientales más importantes relacionados con el plástico convencional en la actualidad.

El proceso de fabricación de la película de PVA también consume menos recursos. Requiere menos combustibles fósiles, genera menos contaminantes durante su fabricación y tiene una menor huella medioambiental a lo largo de todo su ciclo de vida. Nuestra entrada del blog sobre si la película soluble en agua es respetuosa con el medio ambiente Analiza este tema con más detalle para quienes deseen comprender la ciencia de los materiales que subyace a las soluciones de embalaje sostenibles.

Merece la pena abordar aquí también la cuestión de los envases biodegradables, ya que existe mucha confusión al respecto. Muchos productos de plástico que se comercializan como biodegradables requieren condiciones específicas de compostaje industrial para descomponerse, condiciones que no se dan en la gestión habitual de residuos. El PVOH no tiene esas limitaciones y la evolución de los materiales solubles en agua a lo largo de los años ayuda a explicar por qué se sitúa en una categoría totalmente distinta a la de las afirmaciones habituales sobre el plástico biodegradable.

Cómo los envases solubles en agua reducen los costes de transporte y la huella de carbono

En el caso de los productos de limpieza tradicionales listos para usar, la mayor parte de lo que se transporta es agua. Una botella de cinco litros de limpiador de superficies contiene un pequeño porcentaje de ingredientes activos de limpieza, y el resto es agua añadida durante la fabricación. En un palé completo, eso supone cientos de kilogramos de agua que circulan por la cadena de suministro, con el coste y las emisiones asociadas en cada etapa.

Las bolsitas solubles en agua contienen únicamente producto concentrado. El agua la añade el usuario final en el momento de su uso, por lo que solo se fabrican, envasan y envían los ingredientes activos. La diferencia de volumen y peso es considerable y, para las empresas que gestionan los productos de limpieza en múltiples centros, el ahorro tanto en costes como en huella de carbono es significativo y cuantificable:

• Un palé completo de concentrado líquido de cinco litros puede sustituirse por tan solo unos pocos paquetes de sobres de concentrado
• Se necesitan menos entregas para abastecer el mismo número de operaciones de limpieza
• Los requisitos de almacenamiento se reducen considerablemente tanto a nivel del distribuidor como del usuario final
• Las emisiones del transporte por unidad de producto de limpieza suministrada son considerablemente menores

Para las empresas que gestionan los productos de limpieza en varias sedes, esas medidas de eficiencia tienen un impacto directo y cuantificable tanto en los costes operativos como en la huella de carbono.

Dosificación premedida frente a verter directamente de una botella

La uniformidad en la dosificación es una de las diferencias prácticas más evidentes entre ambos formatos. Con las botellas de plástico y los dosificadores tradicionales, la persona que utiliza el producto tiene que medir por sí misma la cantidad correcta. En la práctica, es habitual verter una cantidad excesiva. Esto supone un desperdicio de producto, aumenta la concentración química de la solución y puede dar lugar a una mezcla que sea demasiado débil para limpiar o desinfectar adecuadamente, o demasiado fuerte, lo que conlleva el riesgo de dañar las superficies y aumentar la exposición a los productos químicos de quien la utilice.

Las cápsulas y los sobres solubles en agua eliminan por completo esa variabilidad. Cada unidad contiene una dosis premedida de producto concentrado, calibrada para una dilución específica en un volumen concreto de agua. Al introducir la cápsula o el sobre, se libera la fórmula con la concentración exacta necesaria. No hay que medir, ni hacer conjeturas, ni hay variaciones de una persona a otra. La solución es la correcta en todo momento, lo que, en entornos de limpieza comercial regulados en los que se auditan las normas de higiene, supone una diferencia operativa real.

Cómo los envases solubles en agua contribuyen a mejorar los estándares de higiene y limpieza

El formato de este envase primario influye directamente en las normas de higiene, y las cápsulas y sobres solubles en agua presentan claras ventajas con respecto al plástico tradicional en este aspecto. Cada cápsula o sobre mantiene el producto de limpieza contenido y libre de contaminación hasta el momento de su uso en el punto de aplicación. No hay ningún envase abierto que se manipule repetidamente durante el almacenamiento, no hay riesgo de derrames al verter el contenido y se reduce al mínimo el producto plástico residual que queda en una botella a medio vaciar entre un uso y otro.

Además, este formato cumple con el código de colores del BICSc, el sistema del Instituto Británico de Ciencias de la Limpieza destinado a prevenir la contaminación cruzada entre las distintas zonas de una instalación. Las bolsitas solubles en agua de Solupak están diseñadas para adaptarse a este sistema. La bolsita, al disolverse, tiñe el agua del pulverizador que se está preparando, lo que permite distinguir de inmediato qué solución corresponde a cada zona y reduce el riesgo de contaminación cruzada durante el proceso. Nuestro artículo sobre Cómo la tecnología de productos solubles en agua está transformando la limpieza en el sector de la restauración Es un buen ejemplo de cómo se aplica esto en uno de los entornos en los que la higiene es más importante.

Qué supone para las empresas el endurecimiento de la normativa sobre envases de plástico

El marco normativo en torno a los envases de plástico en el Reino Unido avanza en una sola dirección. El Impuesto sobre los envases de plástico Se aplica a los envases de plástico fabricados en el Reino Unido o importados a este país que contengan menos de un 30% de contenido reciclado, lo que supone un coste directo para las empresas que siguen utilizando formatos de plástico convencionales. La responsabilidad ampliada del productor impone obligaciones financieras adicionales en función del tipo y el volumen de envases comercializados cada año.

No se trata de preocupaciones futuras. Son presiones reales a las que ya se enfrentan las empresas del sector de los productos de limpieza. El cambio a cápsulas y sobres solubles en agua implica que el envase primario está diseñado para disolverse directamente en el agua en el punto de uso, en lugar de convertirse en residuo plástico de un solo uso, mientras que el envase exterior es totalmente reciclable. Esto reduce significativamente el volumen de plástico de un solo uso que se introduce en el mercado, lo que se traduce en una menor obligación de pago y una exposición mucho menor a las tasas que no harán más que aumentar a medida que se desarrolle el marco normativo.

El enfoque de Solupak en la fabricación de envases solubles en agua

Solupak lleva fabricando sobres y cápsulas solubles en agua en nuestra planta de Yorkshire desde 1998, y todo el proceso —desde la concepción y la I+D hasta el envasado y la distribución— se gestiona internamente. Ese enfoque integral es lo que nos permite mantener los estándares de calidad y medioambientales a los que nos comprometemos en cada proyecto que acometemos.
Nuestras certificaciones ISO 9001, ISO 14001 e ISO 45001, junto con las certificaciones de Cruelty Free International y Ecolabel, cuando procede, reflejan los estándares en los que se ha basado nuestra empresa. Ese compromiso impregna todo lo que hacemos, desde los materiales que utilizamos hasta la forma en que colaboramos con las empresas a las que suministramos.

En todos los aspectos relevantes, las cápsulas y los sobres solubles en agua superan al plástico tradicional como solución de envase primario para productos de limpieza. El material es más seguro, el formato es más eficiente, la dosificación es más uniforme, la huella de transporte es considerablemente menor y la reducción del plástico es concreta y cuantificable. A medida que se endurecen las normativas y crecen las expectativas de sostenibilidad a lo largo de toda la cadena de suministro, los argumentos a favor de soluciones de envasado sostenibles, como los sobres y las cápsulas solubles en agua, no hacen más que reforzarse.

Si quieres saber cómo podrían beneficiarse tu empresa de las soluciones de envases solubles de Solupak, o si deseas solicitar una muestra, póngase en contacto con nuestro equipo hoy mismo. Te explicaremos cómo es el conmutador y qué ventajas puede aportar a tu negocio.